Charles
Babbage lahir di daerah yang sekarang dikenal dengan nama Southwark,
London, 26 Desember 1791, anak dari Benjamin Babbage, seorang Banker.
Kelebihannya dalam matematika sangat menonjol. Saat memasuki Trinity
College di Cambridge tahun 1811, dia mendapati bahwa kemampuan
matematikanya jauh lebih baik, bahkan daripada tutornya sendiri.
Di usia 20
tahunan Babbage bekerja sebagai seorang ahli matematika terutama
dibidang fungsi kalkulus. Tahun 1816, dia terpilih sebagai anggota
“Royal Society” (organisasi sains dan akademis independen Inggris Raya,
masih aktif hingga kini) dan memainkan peran penting di yayasan
“Astronomical Society” (organisasi Astronomi dan geofisika Inggris raya,
masih aktif hingga kini) pada tahun 1820. Pada masa ini Babbage mulai
tertarik pada mesin hitung, yang berlanjut hingga akhir hayatnya.
Tahun 1821
Babbage menciptakan Difference Engine, sebuah mesin yang dapat menyusun
Tabel Matematika. Saat melengkapi mesin tersebut di tahun 1832, Babbage
mendapatkan ide tentang mesin yang lebih baik, yang akan mampu
menyelesaikan tidak hanya satu jenis namun berbagai jenis operasi
aritmatika. Mesin ini dinamakan Analytical Engine (1856), yang
dimaksudkan sebagai mesin pemanipulasi simbol umum, serta mempunyai
beberapa karakteristik dari komputer modern. Diantaranya adalah
penggunaan punched card, sebuah unit memori untuk memasukkan angka, dan
berbagai elemen dasar komputer lainnya.
Karya
Babbage kurang begitu terkenal sampai suatu saat dia bertemu dengan Ada,
Countess of Lovelace, anak dari Lord Byron. Babbage mula-mula bertemu
ada di sebuah acara tanggal 6 Juni 1833. Sembilan tahun kemudian, Luigi
Federico Manabrea (seorang insinyur dari Italia) menjelaskan cara kerja
Analytical Engine. Karya ini kemudian diterjemahkan dan ditambahkan
notes oleh Ada Lovelace di tahun 1843. Mulai dari saat itu orang mulai
mengenal karya Charles Babbage.
Namun
sayang, hanya sedikit sisa peninggalan dari prototipe mesin Difference
Engine, dikarenakan kebutuhan mesin tersebut melebihi teknologi yang
tersedia pada zaman itu. Dan walaupun pekerjaan Babbage dihargai oleh
berbagai institusi sains, Pemerintah Inggris menghentikan sementara
pendanaan untuk Difference Engine pada tahun 1832, dan akhirnya
dihentikan seluruhnya tahun 1842. Demikian pula dengan Difference Engine
yang hanya terwujudkan dalam rencana dan desain.
Tahun 1828
sampai 1839, Babbage medapat gelar the Lucasian chair of mathematics
(gelar professor matematika paling bergengsi di dunia) dari Universitas
Cambridge. Selain mesin hitung, Babbage juga memberikan berbagai
kontribusi lain. Diantaranya menciptakan sistem pos modern di Inggris,
menyusun table asuransi pertama yang dapat diandalkan, menemukan
locomotive cowcather (struktur berbentuk segitiga di bagian depan kereta
api, yang mampu membersihkan rel dari gangguan) dan beberapa lainnya.
Selain itu Babbage juga menyumbangkan ide-idenya di bidang ekonomi dan
politik.
Charles
Babbage juga seorang ahli cryptanalysis yang berhasil memecahkan
vigenere cipher (polyalphabet cipher). Kepandaiannya ini sebetulnya
sudah dimilikinya sejak tahun 1854, setelah dia berhasil mengalahkan
tantangan Thwaites untuk memecahkan ciphernya. Akan tetapi penemuannya
ini tidak dia terbitkan sehingga baru ketahuan di abad 20 ketika para
ahli memeriksa notes-notes (tulisan, catatan) Babbage.
Dibalik
seluruh keberhasilannya, kegagalan dalam pembuatan mesin perhitungan dan
kegagalan bantuan pemerintah kepadanya, meninggalkan Babbage dalam
kecewaan dan kesedihan di akhir masa hidupnya. Babbage meninggal di
rumahnya di London pada tanggal 18 Oktober 1871.
--
0 komentar:
Post a Comment